옛날에는 사람들이 과학보다 미신을 더 믿던 시절이 있었어. 그때 사람들은 "마녀" 라는 존재를 무서워했어. 마녀가 사람들에게 저주를 걸고, 가축을 죽이며, 심지어 마을을 병들게 한다고 믿었지.
하지만, 과연 그들이 정말 마녀였을까?
마녀란 무엇인가?
옛날 유럽에서는 이해할 수 없는 일이 생기면 "이건 분명 마녀의 짓이야!" 하고 생각했어.
예를 들어, 가뭄이 들면? 병이 돌면? 우유가 갑자기 시큼해지면?
모두 마녀 때문이라고 했지! 지금 생각하면 어이없지만, 그 당시에는 사람들이 너무 무지했기 때문에 쉽게 두려움에 빠졌던 거야.
특히 독립적인 여인들이 마녀로 몰리기 쉬웠어. 약초를 잘 다루거나, 남편 없이 혼자 사는 여자들은 사람들이 이상하게 봤거든.
"저 여자는 남편도 없는데 어떻게 저렇게 잘 살지?"
"혹시 악마랑 계약한 거 아냐?"
이런 말도 안 되는 이유로 수많은 여인들이 마녀로 몰렸지.
마녀재판: 무고한 사람들의 운명
그러면 사람들이 마녀라고 의심하면 어떻게 했을까?
그들은 끔찍한 마녀재판을 열었어.
"너, 마녀 맞지? 만약 마녀가 아니라면 증명해 봐!"
그런데 이 재판은 말도 안 되는 방식이었어.
몇 가지 예를 들자면
물의 시험: 마녀로 의심받은 사람을 물에 던졌어.
- 가라앉으면 무죄! (하지만 익사했겠지..)
- 떠오르면 마녀 확정! (그리고 처형했지..)
바늘 시험: 마녀는 고통을 느끼지 않는다고 믿어서, 바늘로 찔러봤어.
- 아프면 무죄!
- 안 아프면? "마녀야!"
이게 얼마나 황당한 일이지? 도망치려고 하면 "봐라! 마녀라서 도망치는 거야!" 하고, 순순히 있으면 "봐라! 죄책감이 없네, 마녀야!" 했던거야.
결국 어떤 경우든 마녀로 몰릴 수밖에 없었지.
가장 악명 높은 마녀사냥: 세일럼 마녀재판
마녀사냥은 유럽에서만 벌어진 게 아니었어.
1692년, 미국의 작은 마을 세일럼에서도 무서운 일이 벌어졌지.
어느 날, 어린 소녀 몇 명이 이상한 증상을 보였어.
갑자기 몸을 비틀고, 이상한 말을 중얼거리고, 마치 무언가에 홀린 것처럼 행동했지.
그러자 사람들은 "이건 마녀의 저주야!" 하고 소리쳤어.
소녀들은 자신들을 마녀가 저주했다고 주장했어.
"저 여자야! 저 여자가 내게 마법을 걸었어!"
그렇게 지목된 사람들은 차례차례 감옥에 갇혔어.
하지만 나중에 밝혀진 사실은 충격적이었어.
소녀들이 했던 이상한 행동은 사실… 그저 관심을 끌기 위한 연기였던 거야! 😱
하지만 이미 늦어버린거야. 무려 20명의 사람들이 억울하게 처형당했거든.
마녀사냥의 끝: 깨달음이 찾아오다
몇 세기 동안 이어지던 마녀사냥은 결국 사람들이 깨달으면서 멈추게 되었어.
"잠깐, 혹시 우리가 너무 무지해서 엉뚱한 사람들을 죽인 건 아닐까?"
"마녀라고 믿었던 것들이 사실은 미신이었을지도 몰라!"
시간이 지나면서 사람들은 과학과 이성을 배우기 시작했어.
그리고 마침내 마녀사냥은 역사 속으로 사라지게 되었지.
하지만 이 이야기에서 우리가 꼭 기억해야 할 게 있어.
사람들은 때때로 두려움과 미신에 휘둘려 무고한 사람들을 희생시키기도 해.
그러니 우리가 살아가는 세상에서도, 어떤 말을 듣든지 스스로 생각하고 판단할 줄 알아야 한다는거야.
마무리
마녀사냥은 아주 먼 옛날이야기 같지? 하지만 지금도 세상에는 이유 없이 누군가를 미워하고, 근거 없는 소문을 믿고, 편견으로 사람을 판단하는 일이 많은 것 같아.
그러니 우리들은 항상 이성을 가지고, 진실을 찾으려는 태도를 가져야 해.